La tristeza y la melancolía son dos sentimientos que se presentan en algún momento de la vida de todas las personas, al igual que la alegría y el placer.

Los dos primeros no son en sí patológicos, pero en algunas ocasiones pueden llegar a serlo.

Cuando el estado de ánimo de un individuo en un determinado momento de su vida sufre cambios severos y prolongados de tristeza o síntomas relacionados que afectan su capacidad para relacionarse con otros, trabajar o afrontar el día a día, la tristeza se convierte en una enfermedad, que se conoce como depresión, definiéndose como un estado de ánimo triste, ansioso o “vacío” en forma persistente.

Desgraciadamente, muchas personas no saben que la depresión es una enfermedad tratable que afecta el organismo (cerebro), el ánimo, y la manera de pensar, así como la forma en que una persona come y duerme, como se valora a sí mismo (autoestima) y la forma en que piensa.

Un trastorno depresivo no es lo mismo que un estado pasajero de tristeza, ya que no indica debilidad personal y tampoco es una condición de la cual el ser humano pueda liberarse voluntariamente.

La persona deprimida se siente apática y sin deseos de atender a sus propias necesidades físicas, lo cual prolonga el período de recuperación.

La pérdida de un ser querido, los problemas en una relación personal, los problemas económicos, o cualquier situación estresante en la vida (situaciones deseadas o no deseadas) también pueden precipitar un episodio depresivo.

Las causas de este tipo de trastornos generalmente incluyen una combinación de factores genéticos, psicológicos y ambientales. Después del episodio inicial, otros episodios casi siempre son desencadenados por un estrés leve, e incluso pueden ocurrir sin que haya una situación de estrés aparente.